外型与荷花相似，不同的是荷花的叶子和花挺出水面，而睡莲的叶子和花浮在水面上。睡莲因昼舒夜卷而被誉为“花中睡美人”。睡莲的单朵花期极短，而且睡莲切花离水时间超过一小时以上吸水性将丧失，从而失去开花能力。