意境是艺术作品借助形象所达到的一种意蕴和境界。古典园林的意境，是比直观的园林景象更为深刻、更为高级的审美范畴。首先蕴含了造园者的人生态度，并通过精彩的园林景观打动游人，使其在园林中驻足，通过景物中的题咏，感悟到造园者所赋予景物的思想内涵。造园者自身的思想情感、意志品质等深层次的文化内容都凝聚在景物中，体现在园林的空间环境里，达到“虽由人作，宛自天开”。也就是通过眼前的具体景象，暗示更为深广的幽美境界，是“景有尽而意无穷”。这便是中国古典园林造园之精髓。

　　古典园林意境的感知，是由园林的景物所体现的思想境界，进而感化人的器官、打动人的心灵而产生的结果。首先这种能感化和打动人的园林景物，应该有很高的艺术水准。也就是说，景观艺术水平要达到一定层次，才能产生超出景物以外所表达的精神境界。其次，对这种境界的理解、感知要由有一定文化水平、文化修养的人来体现。中国古典园林蕴含着博大精深的中国传统文化，其中诗词、中国画对造园意境的影响最大。清·钱永指出：“造园如作诗文，必使曲折有法，前后呼应……”。由此可见，对园林意境的感知存在着景、境、人三个基本层面的关系。

　　(1)景

　　一座园林是由很多景点组成的，而各景点均可包含各自的意境。这种体现意境的景，除了构成景的要素——建筑、山石、水体、植物等均要有独到的匠心精心构筑外，往往还与诗画艺术相联系。景物所表达的境界，通过精彩诗句来点睛。这样便形成一个意象完整的景。也就是下笔之前，要先有”立意”，下笔后”不滞于手，不凝于心”。如拙政园西部”与谁同坐轩”、“清风、明月、我”均取自宋代文人苏轼“与谁同坐?”的诗句，表达造园者的清高。

　　(2)境

　　景与境是园林造景中不同的两个空间范畴。景是实物空间，由建筑、山石、水体、树木所构筑而成，是有形、有尺度、有比例的，给人直接感知的空间；而境是景所带来的思想空间，是无形的、无限的，无比例、无尺度的，由景物而产生的想象空间。如“一勺知江湖万里，一峰则太华千仞”便是这两种空间相互关系的最好体现。景是物质的，而境是精神的。苏州古典园林，往往是通过模仿和想象而感悟到有限的空间里达到咫尺山林的感觉。如网师园水面较小，在设计时充分考虑了它的实际情况，水面聚而不分，仅在东南和西北角伸出水湾小涧，黄石池岸叠石处理成洞穴状，却能造成源头深远，使你感到此处水面与外界宽广的河流山涧相连，无形中扩大了水面的界线，给人余意不尽的印象。

　　(3)情

　　情是由景作用于人，人感悟到境，由此而引起人的心情思绪的变化。精彩的园林景物，构成景外之境，而通过这种境，对人的感化感知而产生情，这就是园林的情境交融。情的产生除了园林景物之外，还有一个重要的因素就是人。景、境是外因，而人则是内因，外因通过内因起作用。即景物感化人、感知人，即“情景交融”。因此，对于古典园林的欣赏，首先要了解其历史背景，园主的生活经历，以及当时的造园风格等因素。在游览中细细品味，感悟园林意境之所在，因此，游人的生活经验、文化素养、思想情感等，决定了其对园林意境的感知感化的程度。

　　园林意境的感知，产生于园林景物对游人的影响。主要体现在人的眼、鼻、耳3个感官上。作用于眼睛的主要为景物的外形、空间比例尺度、色彩、明暗，这些方面也是构成园林景观的主要部分。如“咫尺山林”、“小中见大”、“欲扬先抑”等效果。作用于鼻的，则主要体现在园林内植物的芳香，如”疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”说的是梅花的香味。拙政园的远香堂周围水面遍植荷花，荷花开时远远的就能闻到香味。这和作用于眼睛的信息，共同形成园林景物的总体气氛。而作用于耳的信息，则反映在园林内不同的景观上，如拙政园的“听雨轩”，轩外种植芭蕉，它宽大的叶片在雨滴的敲击下发出清脆的声音。“松风亭”利用风入松间，发出沙沙松涛声，感受宁静。这些由景物的外形而产生对景物的意境的感悟，便是园林意境的感知。