上有天堂，下有苏杭。“中国园林是世界造园之母，苏州园林是中国园林的杰出代表。”联合国教科文组织世界遗产委员会曾这样评价苏州园林。

　　据考证，苏州的造园历史可上溯2000多年。旧时，气候宜人、交通便利的苏州常有官宦名绅退休后来此择地造园、颐养天年。明清时期，苏州封建经济文化发展达到鼎盛阶段，造园艺术也趋于成熟，造园活动达到高潮。苏州市园林局局长徐文涛说：“最多时苏州有100多处园林并存于世。”

　　咫尺之内再造乾坤。苏州园林往往面积不大，但采用变换无穷、不拘一格的艺术手法，以中国山水花鸟的情趣，寓唐诗宋词的意境，在有限的空间内点缀假山、树木，安排亭台楼阁、池塘小桥，使苏州园林以景取胜，景因园异，给人以小中见大的艺术效果。

　　拙政园、留园、网师园、环秀山庄等，是苏州古典园林的代表之作。初夏时节，走进园中，虽地处闹市却格外幽静；是居家之所，却满目山水；处处不对称，却和谐自然；景观绝不重复，又各有特色；像立体的山水画，又像中国传统文化的博物馆，随处可见精美的书法、绘画、盆景、古式家具，以及品种名贵的树木和花卉。事实上，苏州古典园林正是凭借巧妙运用了对比、衬托、尺度、层次、对景、借景和小中见大、以少胜多等种种造园技巧和手法，将亭台楼阁、泉石花林组合在一起，在都市中创造出人与自然和谐的居住环境。苏州古典园林，以其精雕细琢的设计，折射出中国文化中取法自然而又超越自然的深邃意境。1997年12月，它被列入《世界遗产名录》。世界遗产委员会评价说：没有哪些园林比苏州的园林更能体现出中国古典园林设计的理想品质。

　　虽然自清朝末期到新中国成立前夕，苏州园林造得少，毁得多，大多数园林残破失修，萧条凄凉。但近50多年，苏州市政府不断对著名园林进行维修、保护。现在，已恢复的古典园林已有70多座。

　　从20世纪80年代起，苏州市成立了园林局以及相关的学会、科研所、设计院、博物馆、技工学校、建筑公司、花木盆景公司、家具仓库、绿化基地、旅游服务公司。他们对各个名园进行了精确测绘，形成一整套文字、图纸、照片资料。

　　1997年4月，中国第一部保护园林的地方法规——《苏州园林保护和管理条例》正式实施。为保护园林外观，园林周围的27座工厂被迁走，10000多平方米的建筑物被拆掉。

　　从上世纪40年代到80年代，由于战争或政府的禁止，苏州没有出现一处新的私家园林。从20世纪90年代开始，一批富裕的苏州人在政府的鼓励下又开始建造并住进了私家园林。苏州城中出现了桐芳巷、江枫园等一批园林式别墅区。

　　接上苏州私家造园历史第一人的，是农民出身的企业家陈金根。他从1988年开始，出巨资收买各种精美的旧厅堂、旧门窗等园林构件。从1993年起，在几位著名设计师的指导下，他组织一批能工巧匠，经10年努力工作，终于建成了一座名为静思园的园林。专家说，静思园从布局、结构、意境等方面已经具备了苏州园林的基本条件。

　　今后世界遗产大会的召开，也将掀起苏州人保护园林、建设园林的高潮。两年来，苏州市区建成了100座小游园、1000处园林小品。每个小游园面积都在500平方米以上，有亭台，有花木，有水池，有假山。园林小品有的是几块奇石，有的是一丛翠竹、一个亭子，虽简洁却别致。徐文涛局长说。“乱世毁园，盛世造园。苏州园林经过了一个从私家造园，到公家造园，再到公家私家一齐造园的过程。在新世纪，苏州园林一定会迎来新的鼎盛时期。”