蜡石的化学成分以二氧化硅SiO2为主，还常含有微量元素铁、锰等等。晶体形态为隐晶质或显晶体，具粒状、纤维状等结构；胶态的集合体常为肾状、结核状、致密块状，与玉髓的化学成分和物理性质相似。蜡石的颜色多种多样。纯净者为透明无色，因含多种色素离子和杂质使其颜色非常丰富。常见颜色为黄、红、绿、葱绿、黄褐、褐、紫、灰、黑、白等色。蜡石具有油脂光泽至玻璃光泽，透明、半透明或不透明，折光率1.54～1.55，摩氏硬度为6——7，密度2.61～2.65g/cm3，无解理，贝壳状断口，有裂纹。蜡石原石产于基性岩浆期后热液型矿床以及火山岩的裂隙和空洞中；次生蜡石产于第四纪沉积成因的砾石层、残积和坡积层。

　　中国蜡石标准产地一般有原始发源地、中间过渡区、砾石堆积地带等三种地貌。蜡石的外观在这里分别有不同的形状表现，可分出山蜡石、水蜡石、河蜡石等。山蜡石产于高山地带，多数藏身在山涧的各种风化岩石堆积层下面，少量深埋于山泥里。山蜡石质量参差不齐，往往好坏相处，上好的蜡石中夹带了许多岩石杂质。形状多呈斧劈状，边角锐利，上手感极差。许多山蜡石因此不适合当作天然观赏石来欣赏，而被用来做玉雕工艺的上品原料。也有某些山蜡石品种十分优良。水蜡石产于上游河床，因为经过了一定的水洗沙磨自然外力的加工，表面杂质去掉不多，石边的转角，石面的柔和都比较好，形成了良好的外观形象，再加上块头也较大，视觉冲击力较强，水蜡石已经初步成为观赏石良材；河蜡石藏于下游砾石堆积层里。由于经历了较长距离的流水冲刷，沙砾的打磨，绝大部分杂质被去掉，边角的转折处十分的柔和，石面光滑照人，已达到了天然观赏石的形体要求。