上海植物园木兰园主管王玉勤介绍，白玉兰是上海春天最早开花的植物之一，所以又名“望春花”、“应春花”。在白玉兰开放之后，天气逐渐变暖，其他花卉也将大量开放。为了赶早开花，白玉兰花蕾在前一年的夏季已悄然形成。花蕾外面包裹着毛绒绒的褐色苞片，在开花之前，苞片一般要脱落3次，白玉兰才能开放。
　　
　　园林专家透露，白玉兰一般在3月上中旬开花，它开花的早晚取决于立春以后的气温变化。由于今年冬季温度偏低，早春回暖缓慢，今年白玉兰的花期比往年推迟了一周左右，大概10天后将进入盛花期。
　　
　　当白玉兰盛开时，紫红色的红运玉兰也将登场。因此，市民可以同时看到红白两色的玉兰绽放街头绿地。同时绽放的还有二乔玉兰、红运玉兰、望春玉兰、宝华玉兰、紫玉兰等彩色玉兰。3月中下旬至4月初将是欣赏玉兰类植物的最佳季节。
　　
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　　怎样欣赏白玉兰？
　　
　　白玉兰初开之时，其花瓣微微向内合拢，花色洁白如玉、天生丽质，此时的白玉兰是最美的，这样的状态仅能维持两三天。之后，白玉兰花瓣逐渐向外打开，此时失去含蓄的韵味，但花繁而大，美观典雅，清香远溢，占满老树虬枝，如云如雪。随后白色的花瓣会慢慢出现褐化的痕迹，不复当初的洁白模样。今年，市民欣赏白玉兰的最佳时间在本周末至3月下旬。